[리얼푸드=고승희 기자] ‘기후 비상사태’(climate emergency)가 영국 옥스퍼드 사전이 선정한 2019년 ‘올해의 단어’로 꼽혔다.

‘기후 비상사태’로 인해 올 한 해 전 세계에서 가장 많은 변화가 일어난 것은 식품업계다. 식품의 생산에서 유통에 이르는 전 과정에서 발생하는 환경 피해가 막대하다는 문제 의식이 커지고 있기 때문이다.

지난해 사이언스 지에 실린 ‘생산자와 소비자를 통한 식품의 환경 영향 감소’(Poore and Nemecek·2018) 논문에 따르면 식품 생산으로 인한 가스 배출량은 26%다. 그 중 동물성 제품 생산이 가스 배출량의 58%를 차지하고 있다. 특히 사육장의 가스 배출량 중 소고기와 양고기가 50%를 차지하고 있고, 기타 모든 동물성 제품이 50%를 차지하는 것으로 확인됐다.

이에 실리콘밸리를 중심으로 한 식품 산업에선 기후변화에 대응하기 위해 기존의 식품 생산과 소비를 바꾸는 혁신 식품들을 만들어내고 있다. 기존의 동물성 단백질을 대체하는 식물성 고기의 등장 배경에도 이러한 인식이 전제하고 있다.

홍콩판 비욘드미트로 불리는 ‘옴니포크’를 만든 그린먼데이의 데이비드 융 대표는 “식단의 변화가 기후변화 문제를 해결할 수 있다”며 “현재와 같은 방식으로 돼지고기를 소비하고 축산업을 지속하는 것은 기후 위기이자 식량의 위기를 야기한다”고 말했다.

실제로 식단이 환경에 미치는 영향을 밝힌 연구는 상당히 많다.

이러한 연구 사례는 올해 열린 ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체’(IPCC) 총회에서 채택된 ‘기후변화와 토지 특별보고서’에서도 나타나고 있다.