-기상재해등 기후위기로 신음하는 전 세계, 특단의 대책 시급
-친환경 농업, 생태계 보호와 식량안보, 인류 건강에도 도움
-정부도 관련 지원에 나서며 친환경 농산물의 가치 강조

[리얼푸드=육성연 기자]“생산부터 가공과 유통, 그리고 버려지는 음식물 쓰레기까지…모든 과정에서 식품은 본질적으로 기후위기와 관련돼 있다” 미국의 타라 가넷(Tara Garnett)기후변화연구소 설립자가 강조한 말이다. 기후위기하면 화석연료나 자동차가 떠올려지지만 그의 말처럼 식품도 환경과 밀접하게 연결돼있다. 식품 시스템으로 전체 온실가스의 1/3 정도인 33%(Meridian Institute, 2017)가 배출되며, 식량 재배를 위해 물과 토지를 잘못 사용하면서 환경은 심각하게 오염되고 있다. 이로 인한 기후위기는 인류의 먹거리를 위협하며 반격중이다. 이를 해결하는 방법 또한 식품 시스템에 있다. 전 세계적으로 친환경 농산물에 대한 목소리가 커지는 이유다.

▶친환경 농업이 생태계를 지키는 방법=지난해 영국 일간지 가디언은 ‘기후변화’ 단어 대신 위급함을 알리는 ‘기후위기’로의 변경을 주장했다. 실제로 ‘먼 미래의 일’만 같던 기후위기는 이제 우리의 일상까지 침범하는 ‘긴박한’ 문제가 됐다. 국내에서는 이례적인 긴 장마와 잦은 가을 태풍이 몰려오고, 중국과 아프리카에서는 메뚜기 떼가 습격하는 등 세계 곳곳은 기상재해 기록을 갈아치우며 신음하는 중이다. 이상기후 현상은 앞으로 더 잦아질 것이라는 두려운 전망까지 나온다. 최근 세계경제포럼(WEF)은 이에 대한 주요 원인을 “현재의 식량 생산 시스템과 소비 패턴”이라고 지목하면서 “그 안에 불편한 진실이 숨어 있다”고 꼬집었다. 무분별한 대량 생산을 통해 값싸고 간편히 먹겠다는 인류의 목표가 환경을 오염시켜 기후위기를 가속화했다는 문제 제기다. 즉 기후위기를 해결하려면 현재의 식품 시스템을 근본적으로 바꿔야 한다는 얘기다.

친환경 농업은 토양과 대기에 이어 수질오염도 줄일 수 있다. 친환경 인증을 받기 위해서는 오염된 물을 농업용수로 쓰거나 유해 화학물질을 사용할 수 없기 때문에 물로 흘러들어가는 오염도 막는다.

▶친환경 식품 이끄는 ‘가치 소비’ 트렌드=다행스러운 것은 이러한 친환경 농산물의 가치가 최근 소비자에게 인정받고 있다는 점이다. 특히 코로나19 사태 이후 이러한 현상은 더욱 뚜렷해졌다. 환경과 윤리를 고려하는 ‘가치 소비’ 트렌드가 일면서 유기농을 비롯한 ‘지속가능식품’의 소비가 늘어나는 추세다. 지난 4월 발표된 글로벌 경영컨설팅 회사 커니(Kearney) 연구에서는 미국 소비자의 절반 가량이 “코로나19로 환경에 더 관심을 갖게 됐다”고 말했으며, 약 11%의 소비자는 지난 1년 간 “제품의 환경보호 표기에 따라 구입을 바꾼 적이 있다”고 답했다. 국내 상황도비슷하다. 한국농촌경제연구원 조사(지난 2월~4월)에 따르면 “코로나사태 이전보다 친환경농산물의 구매량이 늘었다”고 답한 소비자 비중은 21.2%로, 감소했다는 응답(8.1%)보다 많았다.

▶정부, 지속가능식품의 가치 강조=정부도 나서고 있다. 친환경농업의 육성을 위해 인증제도도 개선했다. 농림축산식품부는 지난 8월 말 시행된 ‘친환경농어업 육성 및 유기식품의 관리·지원에 관한 법률’을 통해 ‘친환경 농어업’의 정의부터 바꿨다. ‘안전한 농수산물을 생산하는 산업’이라는 뜻에서 ‘농업생태계의 건강과 생물의 다양성 등 생태환경 보전의 실천·과정 중심’으로 그 의미를 확대한 것이다. 환경을 보호하고 식량안보를 지키며, 국민 건강에 안전한 먹거리를 위해서는 ‘친환경농업’이 필요하다는 사실을 분명하게 전달하기 위해서다. 즉 사람과 자연이 모두 건강해지는 ‘지속가능한 농업 생태계 조성’의 강조다. 주형로 친환경농산물자조금 위원장은 “코로나19로 건강에 대한 인식이 높아지면서 앞으로 친환경농산물이 더욱 부각될 것으로 보인다”며 “인류의 건강과 지구 생태계를 위한 친환경농업의 가치에 더 많은 이들이 공감하길 바란다”고 전했다.